La maladie d'Alzheimer (CIM-11 8A20) est la cause la plus fréquente de démence (80 %). 1,2 million de Français concernés, prévalence en hausse avec le vieillissement. Diagnostic précoce désormais possible grâce aux biomarqueurs. Aucun traitement curatif à ce jour — mais accompagnement et nouveaux médicaments en cours d'évaluation.

Ce guide s'appuie sur le PNDS HAS Maladie d'Alzheimer et maladies apparentées et les avis HAS récents sur les traceurs TEP amyloïde.

Symptômes

Phase prodromale (MCI — Mild Cognitive Impairment)

  • Troubles isolés de la mémoire récente (oublis répétés).
  • Plaintes du patient ou de l'entourage.
  • Activités quotidiennes préservées.

Phase légère

  • Troubles de la mémoire récente invalidants : oublis fréquents, conversations répétées, difficultés à retenir une information nouvelle.
  • Troubles attentionnels, désorientation temporelle.
  • Préservation relative de l'autonomie.

Phase modérée

  • Troubles cognitifs multi-domaines : langage (manque du mot, aphasie), praxies (apraxie), gnosies (agnosie visuelle).
  • Désorientation temporelle et spatiale.
  • Troubles psycho-comportementaux : apathie, dépression, anxiété, agitation, troubles du sommeil.
  • Perte d'autonomie progressive.

Phase sévère

  • Perte du langage.
  • Perte de la marche.
  • Dépendance totale.
  • Troubles de la déglutition, dénutrition.
  • Décès — souvent infectieux.

Diagnostic

Évaluation neuropsychologique

  • MMSE (Mini-Mental State Examination) : screening rapide.
  • Tests étendus par un neuropsychologue : mémoire, fonctions exécutives, langage, gnosies, praxies.

Bilan biologique

Élimine causes réversibles : TSH, B12, folates, ionogramme, glycémie, créatinine, calcémie, sérologie syphilis et VIH (sélection), bilan hépatique.

Imagerie cérébrale

  • IRM cérébrale : atrophie hippocampique, atrophie corticale, exclusion d'autres causes.

Biomarqueurs

  • Ponction lombaire : protéines tau (élevées), Aβ42 (basse), Aβ42/40, p-tau.
  • TEP au FDG : hypométabolisme temporo-pariétal.
  • TEP amyloïde (Vizamyl, Neuraceq — avis HAS) : visualise les plaques amyloïdes — diagnostic différentiel et pronostique.

Diagnostic différentiel

  • Démences vasculaires : ATCD AVC, IRM.
  • Démence à corps de Lewy : hallucinations visuelles + parkinsonisme + fluctuations.
  • Démence fronto-temporale : troubles du comportement précoces.
  • Hydrocéphalie à pression normale : triade (troubles marche, troubles cognitifs, troubles urinaires) — réversible !
  • Causes médicamenteuses, dépression.

Traitement

Médicaments symptomatiques

  • Inhibiteurs de la cholinestérase : donépézil, rivastigmine, galantamine — utilisés dans formes légères à modérées.
  • Mémantine : antagoniste NMDA — formes modérées à sévères.

⚠️ Bénéfice modeste. HAS 2018 : déremboursement en France. Toujours utilisables en accès dérogatoire.

Nouveaux traitements anti-amyloïdes (révolution en cours)

  • Lécanemab (Leqembi®) : anticorps monoclonal anti-amyloïde. AMM FDA 2023, AMM EU en cours d'évaluation 2025-2026. Bénéfice modeste sur le déclin cognitif chez patients en phase précoce, biomarqueurs positifs. Risque d'effets indésirables (ARIA — œdème/hémorragie cérébrale). Suivi IRM rigoureux.
  • Donanémab : en cours.

⚠️ La disponibilité de ces traitements en France reste conditionnée à l'avis HAS et au remboursement. À jour à la date de ce guide : non disponible en pratique courante.

Approches non-médicamenteuses

  • Stimulation cognitive : ateliers mémoire, activités sociales.
  • Activité physique régulière : démontrée protectrice.
  • Régime méditerranéen : possible effet protecteur.
  • Sommeil : optimisation, traitement du SAHOS si associé.
  • Psychothérapie : si dépression / anxiété.

Troubles psycho-comportementaux

Apathie, dépression, anxiété, agitation, troubles du sommeil, idées délirantes, hallucinations.

  • Approches non-médicamenteuses en première ligne.
  • Antidépresseurs ISRS si dépression.
  • Neuroleptiques : à éviter (risque d'AVC, sur-mortalité). Si indispensable : rispéridone, dose minimale, durée limitée.

L'accompagnement des aidants

Pilier central du parcours :

  • Plateforme d'accompagnement et de répit (PFR) dans chaque département.
  • Accueil de jour, hébergement temporaire.
  • Formation des aidants (associations France Alzheimer).
  • Aides financières : APA, AAH.
  • Soutien psychologique.
  • Risque d'épuisement de l'aidant (burn-out) : à dépister activement.

Et la nutrition au cœur ?

Le diététicien-nutritionniste utile pour :

  • Dépistage et prise en charge de la dénutrition : enjeu majeur, à tous les stades.
  • Adaptation des textures en cas de troubles de déglutition.
  • Enrichissement nutritionnel : compléments nutritionnels oraux.
  • Régime méditerranéen / DASH / MIND : possible effet protecteur, bénéfice CV.
  • Hydratation régulière (déshydratation précipite la confusion).

Vaccinations recommandées

Grippe, COVID, pneumocoque, zona — toutes recommandées HAS pour le sujet âgé.

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