Le syndrome d'alimentation nocturne (Night Eating Syndrome, NES) a été décrit par Stunkard en 1955. Il combine des anomalies du timing alimentaire avec une dérégulation du sommeil. Souvent associé à l'obésité, à la dépression et aux régimes restrictifs antérieurs.

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Définition (critères Allison 2010)

Le NES associe au moins un des deux critères principaux :

  • Hyperphagie vespérale : ≥ 25 % des apports énergétiques quotidiens après le repas du soir.
  • Réveils nocturnes : ≥ 2 fois/semaine avec prise alimentaire (l'éveil est conscient — ce n'est pas du somnambulisme alimentaire).

Et au moins 3 des 5 critères associés :

  1. Anorexie matinale : peu ou pas faim au lever, repas pas pris ou retardé > 4 h après le lever.
  2. Sensation de besoin impérieux de manger entre le dîner et le coucher, ou pendant la nuit.
  3. Insomnie d'endormissement ou de milieu de nuit ≥ 4 nuits/semaine.
  4. Conviction qu'il faut manger pour pouvoir dormir ou retourner dormir.
  5. Humeur dépressive ou aggravation de l'humeur le soir.

Critères de durée : présent ≥ 3 mois, avec souffrance significative ou retentissement fonctionnel.

Diagnostic différentiel

NESBoulimie nerveuseBEDSleep-Related Eating Disorder (SRED)
Conscience pendant l'ingestionOuiOuiOuiNon (somnambulisme)
Crises / perte contrôleSouvent nonOuiOuiVariable
CompensationsNonOuiNonNon
TimingSoir + nuitVariableVariableNuit seule
Réveils pour mangerOui (réveils conscients)PossiblePossibleOui (inconscient)

Le SRED (Sleep-Related Eating Disorder) est un parasomnie : la personne mange sans en avoir conscience, le matin elle ne se souvient pas → diagnostic différentiel important (orientation neurologie / médecine du sommeil).

Facteurs associés

  • Obésité : 10–15 % des patients en chirurgie bariatrique ont un NES (à dépister avant la chirurgie).
  • Dépression : comorbide dans 50–70 % des cas.
  • Stress chronique, antécédents traumatiques.
  • Régimes restrictifs sévères dans la journée (effet rebond le soir).
  • Travail posté ou horaires décalés.

Bilan recommandé

  • Examen clinique : poids, taille, IMC, tour de taille.
  • Évaluation du sommeil : agenda du sommeil 2 semaines, recherche d'apnée du sommeil (Epworth, polysomnographie si suspicion).
  • Bilan métabolique : glycémie, HbA1c, bilan lipidique, transaminases (NAFLD fréquent).
  • Évaluation psychiatrique : dépression (PHQ-9), anxiété (GAD-7), idées suicidaires.
  • Évaluation diététique : reconstitution chronologique des prises (matin/midi/soir/nuit).

Prise en charge

Psychothérapie

TCC spécifique du NES : restructuration cognitive autour de la croyance « il faut manger pour dormir », exposition graduée à l'inconfort du jeûne nocturne, hygiène du sommeil.

Médicaments

La sertraline (ISRS) a la meilleure preuve d'efficacité dans le NES. À discuter avec un psychiatre. Les hypnotiques sont à éviter (n'agissent pas sur la cause + risque de SRED iatrogène).

Accompagnement nutritionnel

Le diététicien-nutritionniste travaille :

  • Rééquilibrer le timing : restaurer un petit-déjeuner consistant pour casser le cycle « pas faim le matin → grosse faim le soir ».
  • Anti-restriction : éviter les régimes hypocaloriques journée qui amplifient les prises nocturnes.
  • Hygiène alimentaire du soir : repas du soir équilibré + collation préventive avant coucher si nécessaire.
  • Si obésité associée : objectifs de santé (HbA1c, qualité de vie) plutôt que de poids seul.

Chronothérapie

Exposition lumineuse matinale, marche extérieure, régularisation du lever — ces approches sont étudiées et semblent prometteuses.

Quand consulter ?

  • Réveils nocturnes répétés pour manger.
  • Honte ou détresse autour des prises du soir/nuit.
  • Prise de poids inexpliquée.
  • Comorbidité dépression, obésité ou apnée du sommeil.

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