Maladie d'Alzheimer : guide complet

La maladie d'Alzheimer (CIM-11 8A20) est la cause la plus fréquente de démence (80 %). 1,2 million de Français concernés, prévalence en hausse avec le vieillissement. Diagnostic précoce désormais possible grâce aux biomarqueurs. Aucun traitement curatif à ce jour — mais accompagnement et nouveaux médicaments en cours d'évaluation.

> Ce guide s'appuie sur le PNDS HAS Maladie d'Alzheimer et maladies apparentées et les avis HAS récents sur les traceurs TEP amyloïde.

Symptômes

Phase prodromale (MCI — Mild Cognitive Impairment)

  • Troubles isolés de la mémoire récente (oublis répétés).
  • Plaintes du patient ou de l'entourage.
  • Activités quotidiennes préservées.

Phase légère

  • Troubles de la mémoire récente invalidants : oublis fréquents, conversations répétées, difficultés à retenir une information nouvelle.
  • Troubles attentionnels, désorientation temporelle.
  • Préservation relative de l'autonomie.

Phase modérée

  • Troubles cognitifs multi-domaines : langage (manque du mot, aphasie), praxies (apraxie), gnosies (agnosie visuelle).
  • Désorientation temporelle et spatiale.
  • Troubles psycho-comportementaux : apathie, dépression, anxiété, agitation, troubles du sommeil.
  • Perte d'autonomie progressive.

Phase sévère

  • Perte du langage.
  • Perte de la marche.
  • Dépendance totale.
  • Troubles de la déglutition, dénutrition.
  • Décès — souvent infectieux.

Diagnostic

Évaluation neuropsychologique

  • MMSE (Mini-Mental State Examination) : screening rapide.
  • Tests étendus par un neuropsychologue : mémoire, fonctions exécutives, langage, gnosies, praxies.

Bilan biologique

Élimine causes réversibles : TSH, B12, folates, ionogramme, glycémie, créatinine, calcémie, sérologie syphilis et VIH (sélection), bilan hépatique.

Imagerie cérébrale

  • IRM cérébrale : atrophie hippocampique, atrophie corticale, exclusion d'autres causes.

Biomarqueurs

  • Ponction lombaire : protéines tau (élevées), Aβ42 (basse), Aβ42/40, p-tau.
  • TEP au FDG : hypométabolisme temporo-pariétal.
  • TEP amyloïde (Vizamyl, Neuraceq — avis HAS) : visualise les plaques amyloïdes — diagnostic différentiel et pronostique.

Diagnostic différentiel

  • Démences vasculaires : ATCD AVC, IRM.
  • Démence à corps de Lewy : hallucinations visuelles + parkinsonisme + fluctuations.
  • Démence fronto-temporale : troubles du comportement précoces.
  • Hydrocéphalie à pression normale : triade (troubles marche, troubles cognitifs, troubles urinaires) — réversible !
  • Causes médicamenteuses, dépression.

Traitement

Médicaments symptomatiques

  • Inhibiteurs de la cholinestérase : donépézil, rivastigmine, galantamine — utilisés dans formes légères à modérées.
  • Mémantine : antagoniste NMDA — formes modérées à sévères.

⚠️ Bénéfice modeste. HAS 2018 : déremboursement en France. Toujours utilisables en accès dérogatoire.

Nouveaux traitements anti-amyloïdes (révolution en cours)

  • Lécanemab (Leqembi®) : anticorps monoclonal anti-amyloïde. AMM FDA 2023, AMM EU en cours d'évaluation 2025-2026. Bénéfice modeste sur le déclin cognitif chez patients en phase précoce, biomarqueurs positifs. Risque d'effets indésirables (ARIA — œdème/hémorragie cérébrale). Suivi IRM rigoureux.
  • Donanémab : en cours.

> ⚠️ La disponibilité de ces traitements en France reste conditionnée à l'avis HAS et au remboursement. À jour à la date de ce guide : non disponible en pratique courante.

Approches non-médicamenteuses

  • Stimulation cognitive : ateliers mémoire, activités sociales.
  • Activité physique régulière : démontrée protectrice.
  • Régime méditerranéen : possible effet protecteur.
  • Sommeil : optimisation, traitement du SAHOS si associé.
  • Psychothérapie : si dépression / anxiété.

Troubles psycho-comportementaux

Apathie, dépression, anxiété, agitation, troubles du sommeil, idées délirantes, hallucinations.

  • Approches non-médicamenteuses en première ligne.
  • Antidépresseurs ISRS si dépression.
  • Neuroleptiques : à éviter (risque d'AVC, sur-mortalité). Si indispensable : rispéridone, dose minimale, durée limitée.

L'accompagnement des aidants

Pilier central du parcours :
  • Plateforme d'accompagnement et de répit (PFR) dans chaque département.
  • Accueil de jour, hébergement temporaire.
  • Formation des aidants (associations France Alzheimer).
  • Aides financières : APA, AAH.
  • Soutien psychologique.
  • Risque d'épuisement de l'aidant (burn-out) : à dépister activement.

Et la nutrition au cœur ?

Le diététicien-nutritionniste utile pour :

  • Dépistage et prise en charge de la dénutrition : enjeu majeur, à tous les stades.
  • Adaptation des textures en cas de troubles de déglutition.
  • Enrichissement nutritionnel : compléments nutritionnels oraux.
  • Régime méditerranéen / DASH / MIND : possible effet protecteur, bénéfice CV.
  • Hydratation régulière (déshydratation précipite la confusion).

Vaccinations recommandées

Grippe, COVID, pneumocoque, zona — toutes recommandées HAS pour le sujet âgé.

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